Bank jest w dzisiejszych czasach osobą prawną wykonującą na podstawie określonych praw działalność gospodarczą polegającą na udzielaniu kredytów, przyjmowaniu depozytów oraz wykonywaniu innych czynności określonych przepisami prawnymi wymienionymi w statucie banku.
Jest to instytucja pośrednicza umożliwiająca korzystanie osobom z niedostatkiem kapitałowym korzystać z środków pieniężnych osób z nadwyżką kapitałową. Ze względu na dysponowanie środkami powierzonymi przez klientów oraz na rodzaj świadczonych usług banki nazywane są instytucjami zaufania publicznego. Poszczególne banki razem z bankiem centralnym tworzą system bankowy zwany systemem dwuszczeblowym. Centralny pełni trzy główne role w postaci realizowania funkcji banku państwa, banku emisyjnego oraz zabawnie formułując banku banków. Natomiast nie świadczy usług finansowych dla osób prywatnych. Jedną z cech odróżniających sektor bankowy od innych elementów systemu finansowego jest tak zwany system gwarancji depozytów. Celem działalności gwarancyjnej jest zapewnienie deponentom wypłaty określonej przepisami prawa, środków gwarantowanych w razie nie wypłacalności i upadku banku. W większości krajów funkcjonuje system rezerw cząstkowych w którym banki posiadają tylko niewielką rezerwę funduszy zdeponowanych przez klientów a pozostałą część wykorzystują do udzielania kredytów. Dzięki rezerwom cząstkowym banki komercyjne są zdolne do kreowania pieniędzy które podtrzymują ich funkcjonowanie. Na ogół zwykle minimalna wielkość rezerw również jest regulowana prawnie co pozwala utrzymać równowagę na rynku finansowym tym samym kontrolując przepływ środków.
